Le Petit Rhinolophe

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Le Petit Rhinolophe

Parmi les chauves-souris qui fréquentent les paysages du Mercantour,
le Petit Rhinolophe est certainement l'une des plus singulières.

Avec son museau en forme de fer à cheval, ses larges oreilles et sa petite taille — à peine quelques grammes
il possède une silhouette immédiatement reconnaissable.
Mais c'est surtout lorsqu'il se repose que son apparence devient étonnante :
suspendu par les pattes, il se laisse entièrement envelopper par ses ailes, comme dans un petit manteau brun.

Un chasseur de la nuit

À la tombée du jour, le Petit Rhinolophe quitte son refuge et commence sa chasse.
Son vol est léger, papillonnant et particulièrement agile.
Il peut se déplacer entre les branches, longer les haies
ou évoluer à faible hauteur au-dessus du sol à la recherche de petits insectes.

Comme toutes les chauves-souris européennes, il utilise l'écholocation pour se diriger et repérer ses proies.
Il émet des ultrasons que notre oreille ne peut pas entendre ;
l'écho renvoyé par les obstacles lui permet de construire une véritable image sonore de son environnement.

Son alimentation est essentiellement constituée de petits insectes et d'araignées.
Dans l'obscurité, il peut ainsi capturer discrètement une grande quantité de petites proies.

Un animal fidèle à ses refuges

Le Petit Rhinolophe fréquente des milieux très variés, mais il apprécie particulièrement les paysages où alternent boisements, prairies, haies et espaces ouverts.

Il peut utiliser les grottes et les cavités naturelles, mais aussi les greniers, les caves,
les anciennes granges ou certains bâtiments tranquilles.
Les colonies sont souvent installées dans des endroits sombres et à l'abri des dérangements.

Au cours de l'année, il peut changer de refuge selon ses besoins.
En hiver, il recherche des lieux où la température reste relativement stable pour entrer en hibernation.
Durant les beaux jours, les femelles se regroupent dans des colonies de reproduction où elles donnent naissance à un seul petit.

Cette faible reproduction rend l'espèce particulièrement vulnérable aux perturbations de ses refuges.

Une présence fragile

Le Petit Rhinolophe est aujourd'hui une espèce protégée.
La disparition des vieux bâtiments, la fermeture des accès aux gîtes, la destruction des haies
et la diminution des insectes peuvent avoir des conséquences importantes sur ses populations.

Sa présence est pourtant un signe précieux de la qualité d'un environnement.
Préserver les vieux arbres, les bâtiments anciens, les cavités et les corridors végétaux,
c'est aussi lui conserver les conditions nécessaires à une existence discrète.

Et lorsque le soir tombe sur les vallées du Mercantour,
il suffit parfois d'un peu de patience pour apercevoir son étrange silhouette passer silencieusement entre les arbres.

On ne l'entend presque pas.

On le voit à peine.

Mais pendant que la montagne s'endort, le Petit Rhinolophe poursuit sa vie secrète dans la nuit.